Ekosistem di Bawah Es Antartika Bertahan Tanpa Sinar Matahari

JAKARTA, BIT NUSANTARA —

Ilmuwan mengonfirmasi keberadaan ekosistem di bawah lapisan es Antartika yang beroperasi sepenuhnya terpisah dari energi fotosintesis. Penemuan ini mengungkap adanya biosfer yang bertahan tanpa sinar matahari, menantang pemahaman konvensional tentang syarat kehidupan di Bumi.

Ekosistem ini ditemukan di bawah ribuan danau subglasial yang tersebar di benua es tersebut. Diperkirakan terdapat lebih dari 700 danau di bawah lapisan es Antartika, dengan Danau Vostok menjadi yang terbesar dan paling dalam. Danau Vostok memiliki luas permukaan mencapai 16.000 kilometer persegi dengan kedalaman lebih dari 1.000 meter, tersembunyi di bawah lapisan es setebal 3.700 meter.

Keberadaan danau-danau tersembunyi ini mulai diketahui pada tahun 1970-an, namun Danau Vostok baru ditemukan secara definitif pada tahun 1996. Stasiun penelitian kutub Rusia yang dibangun di atas Danau Vostok sejak tahun 1950-an menjadi titik awal eksplorasi ilmiah di wilayah ini. Peneliti Rusia melakukan pengeboran hingga menembus lebih dari 3,5 kilometer dari permukaan untuk mengakses danau tersebut.

Sampel air danau dalam bentuk cair dari Danau Vostok berhasil dikumpulkan pada tahun 2013, membuka peluang analisis materi genetik yang lebih mendalam. Analisis materi genetik dari sampel yang diambil mengungkap adanya materi dari lebih dari 3.500 spesies.

Dr. John Priscu, profesor ekologi dari Montana State University, menyatakan bahwa ada biosfer belum terjelajahi di bawah sana. Dr. Trista Vick-Majors, asisten profesor ilmu biologi dari Michigan Technological University, menambahkan bahwa danau-danau ini adalah salah satu dari sedikit tempat, mungkin satu-satunya, di mana Anda dapat menemukan ekosistem yang benar-benar beroperasi terpisah dari energi fotosintesis.

Selain itu, Proyek WISSARD juga pernah menembus es setebal 800 meter untuk memasuki Danau Whillans pada Januari 2013, memberikan data tambahan tentang kehidupan di bawah es.